Jak dar od Segi uratował Nvidię przed bankructwem - historia z lat 90.

Początki współpracy z Segą

W 1995 roku Nvidia, wówczas młody startup założony dwa lata wcześniej, podpisała kontrakt z Segą na stworzenie układu graficznego dla nadchodzącej konsoli. Miała to być maszyna, która później stała się Dreamcastem. Jensen Huang wspomina, że Sega szukała partnera do budowy zaawansowanego GPU, a Nvidia była jedną z firm w grze. Kontrakt opiewał na 3 miliony dolarów zaliczki, co było ogromnym zastrzykiem gotówki dla małej firmy.

Jednak sprawy szybko się skomplikowały. Nvidia postawiła na architekturę opartą na kwadratach, co okazało się błędem. Konkurencja, taka jak 3dfx, rozwijała technologie oparte na trójkątach, które stały się standardem w grafice 3D. Huang przyznaje, że ich podejście było "fundamentalnie błędne", co postawiło firmę w trudnej sytuacji.

Kryzys i hojny gest

Gdy Nvidia zdała sobie sprawę z problemów, Huang osobiście pojechał do Japonii, by spotkać się z Shoichiro Irimajirim, ówczesnym prezesem Segi. Przyznał, że nie są w stanie dostarczyć obiecanego produktu na czas i w zakładanej formie. Oczekiwał zerwania kontraktu i żądania zwrotu zaliczki, co oznaczałoby koniec dla Nvidii.

Zamiast tego Irimajiri zaskoczył wszystkich. Zamiast karać Nvidię, zaoferował dodatkowe 5 milionów dolarów jako inwestycję. Jak podkreśla Huang, nie było żadnego biznesowego powodu, by to robić - Sega mogła po prostu odejść i wybrać innego dostawcę. Decyzja Irimajiriego wynikała z osobistej sympatii do Huang i wiary w potencjał firmy. Ten gest pozwolił Nvidii przetrwać i przebudować swoją technologię.

Konsekwencje dla branży

Dzięki tej pomocy Nvidia uniknęła bankructwa i skupiła się na rozwoju nowej architektury. W 1997 roku firma wydała kartę RIVA 128, która stała się hitem i otworzyła drogę do dominacji na rynku GPU. Sega ostatecznie wybrała dla Dreamcasta GPU od NEC (PowerVR), ale inwestycja w Nvidię okazała się prorocza.

Huang podkreśla, że bez tego wsparcia Nvidia mogłaby nie przetrwać. Dziś, gdy firma jest warta ponad 3 biliony dolarów i napędza rewolucję AI, ta historia pokazuje, jak jeden akt dobroci może zmienić losy technologii. Irimajiri, który później pracował m.in. w Hondzie, zmarł w 2021 roku, ale jego dziedzictwo żyje w sukcesie Nvidii.

Odbicie w kulturze gamingowej

Ta anegdota rzuca nowe światło na burzliwe lata 90. w branży gier. Sega, walcząca z Nintendo i Sony, ryzykowała własne projekty, by pomóc młodemu graczowi. Dreamcast, choć nie odniósł komercyjnego sukcesu, jest ikoną retro gamingu. Historia Nvidii przypomina, że za technologicznymi gigantami stoją często osobiste decyzje i szczęśliwe zbiegi okoliczności.

W podcaście Joe Rogana Huang nie szczędził słów wdzięczności. "Nie było powodu, by to zrobił. To był akt czystej dobroci" - powiedział. Dla fanów technologii to lekcja, że sukces to nie tylko innowacje, ale też relacje międzyludzkie.

Dziedzictwo w dzisiejszym świecie

Dziś Nvidia to nie tylko karty graficzne dla graczy, ale też podstawa dla AI, superkomputerów i autonomicznych pojazdów. Inwestycja Segi, choć niewielka w porównaniu do obecnej wartości firmy, była kamieniem milowym. Warto pamiętać o takich historiach, zwłaszcza gdy Nvidia świętuje kolejne rekordy giełdowe.

Jeśli interesuje was retro gaming czy ewolucja technologii, ta opowieść to idealny przykład, jak przeszłość kształtuje teraźniejszość. Jensen Huang, opowiadając o tym w 2025 roku, przypomina, że nawet giganci zaczynali od skromnych, ryzykownych kroków.